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Il existe une quarantaine d’espèces d’épinettes dont 7 indigènes en Amérique du Nord. |
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L'épinette blanche se développe bien dans plusieurs conditions de terrain et de sols bien drainés et tolère les sols humides. Elle aime particulièrement l’ombre et les sols rocailleux avec une mince couche végétale. Elle n'aime pas le sable pauvre et aride ni les terrains noyés. |
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L'épinette blanche côtoie habituellement l'épinette noire, le sapin baumier, le peuplier faux-tremble et le bouleau blanc. L'épinette pouvant vivre 250 ans, finit par prendre le dessus sur ces espèces. |
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Ses racines se développent superficiellement dans les régions nordiques, ce qui la rend fragile au grand vent. Dans la partie plus sudiste de son territoire, elles pénètrent en profondeur jusqu'à 3'-4' avec une racine principale à la recherche de l'eau pouvant atteindre les 10' de profondeur. |
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Elle peut survivre longtemps à l'ombre attendant un dégagement pour croître. |
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Elle résiste bien au sel et peut tolérer les polluant. |
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Sa taille peut atteindre une hauteur de 70' - 100' et un diamètre de 2'. |
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Sa croissance est fonction des conditions et est considérée comme modérée à rapide. |
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Ses branches s'élaguent naturellement dans les boisés denses où sa couronne peut se limiter à la moitié supérieure de l'arbre. |
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Elle est sensible au feu dans les régions boréales avec son écorce mince, ses racines à fleur de terre, ses branches sèches et basses garnies de lichens séchés et ses aiguilles hautement inflammables. Ses graines ne résiste pas au passage du feu et meurent. La repousse, suite au passage du feu, doit compter sur la propagation des graines venant des arbres rescapés. Parce que le feu a dégarni le sol de la matière organique et laissé les cendres sur place, la graine germe bien et la propagation est rapide lorsque des arbres matures sont disponibles pour fournir les graines. Par contre, si aucun arbres mature (30 ans) n'est disponible la disparition de l'épinette blanche dans ce secteur est à craindre. |
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Lorsque les branches touchent le sol et se recouvrent de mousse et de débris de toutes sortes, celles-ci peuvent développer des racines et des tiges et produire de nouveaux arbres. Cette méthode de reproduction est presque le seul moyen de reproduction dans la limite nordique ou la survie des graines est basse et leur production est rare ou absente. |
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Parfois l'épinette blanche se croise avec d'autres espèces dont l'épinette noire. |
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Les graines sont nourrissantes. Elles constituent l'aliment de base pour plusieurs rongeurs et oiseaux. Le cycle de densité de l'écureuil est dépendant du cycle (2-6 ans) de densité de la production de graines de l'épinette blanche. |
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Les graines sont dispersées par les vents et peuvent parcourir jusqu'à 1300' sur une croûte de neige. L'écureuil contribue grandement à sa propagation. |
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La viabilité des graines n'est que de 1-2 ans. Elles germent au printemps lorsque les conditions d'humidité et de température sont réunies. Environ 50-70% des graines germeront et celles pouvant atteindre le sol minéral (2"- 3" de sol organique maximum) ou qui trouveront abris dans une souche en décomposition auront des chances de survivre. La première année la tige n'atteindra que 1" (20" après 4 - 6 ans). |
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