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Contrairement à la sécheresse, qui habituellement est de courte durée, la désertification est la résultante d'un processus physique à long terme. |
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La désertification peu intensifier une tendance climatique vers l'aridité et même amener un changement du climat local. En effet, n'ayant plus de végétation pour maintenir des micros climats sous la canopée et rafraîchir l'atmosphère par l'évaporation, la température du sol augmente et crée un mouvement d'air ascendant détournant ainsi des masses d'air humides de leur cours normal. |
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La désertification nous est devenue plus familière vers 1930 lorsque les grandes prairies américaines entrèrent de plein pied dans le processus de désertification ("Dust Bowl") (25% de la surface des prairies ) suite à une sécheresse accentuée par de mauvaises pratiques agricoles. Durant cette période, des millions de personnes durent abandonner leurs terres. Cette situation s'est corrigée depuis grâce à des pratiques agricole plus saine. Depuis leur naissance, les USA ont perdu 50% de leurs sols arabes. |
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C'est une erreur que de penser que la sécheresse cause la désertification. Les sécheresses sont communes dans les régions aride et semi-arides. Les terres bien aménagées retrouvent rapidement leur vigueur après une pluie. L'abus continuel durant les sécheresses déclanche le processus de désertification. |
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Un sol qui a mis plusieurs millions d'années à se bâtir et qui est mis à nu devient susceptible à l'érosion par les grands vents maintenant libre de circuler et par les intempéries qui amènent les sols dans leurs sillons et contribuent à la formation d'une couche imperméable à l'eau et aux racines. La disparition des sols organiques laisse une terre mise à nue qui est vite emportée par le vent pour ne laisser finalement que les grains de roche (sable). La végétation subsistante est vite "Sandblasted" et enterrée. La capacité de rétention d'eau est anéantie et les nutriments (N/P/K/Ca/S) sont emportés. |
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Les nomades tentant de fuir le désert, l'amène avec eux. Leur mode de vie contribue à leur perte. Les régions à la limite des déserts sont très sensibles. Elles ne peuvent soutenir qu'un nombre limité d'individus. Les pluies sont rares et l'eau est profonde. La terre est pauvre et les plantes éparses. Ces régions sensibles affichent une balance négative entre l'arrivé d'eau et son évaporation. |
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La salinisation est un autre procédé de dégradation des sols qui amène la désertification. Le sel peu provenir de différentes sources: dépôts de sel, eau d'irrigation, eau de mer, lacs intérieurs, sédiments, eau des profondeurs, brise venant de la mer. Le sel augmente la pression osmotique de l'eau de telle sorte que la plante ne parvient plus à absorber l'eau. La salinisation résulte en la dégradation des propriétés du sol. Celui-ci devient instable, compacte, imperméable avec peu d'activités biologiques. Le compostage ne se faisant plus, les nutriments sont séquestrés et des acides de type fulvique peuvent apparaîtrent. Le sol acidifié (< pH 4.5) libère son fer (Fe) et son aluminium (Al) le rendant toxique pour les plantes. Dans d'autres conditions, le pH peut s'alcaliniser et atteindre des valeurs de l'ordre 9-10. Ce processus apparaît lorsque de pauvres conditions de drainage ne permettent pas au sel de se laver. |
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La désertification est principalement un phénomène induit par l'activité humaine. Le maintient d'un couvert végétal et de la fertilité du sol est primordial dans la lutte contre la désertification. Une fois que le sol a adopté les caractéristiques associées à celles de la désertification, il devient extrêmement difficile de ralentir le processus ou de ramener le sol. |
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La lutte contre la désertification passe par l'adoption de modes de fonctionnement adaptés aux conditions du climat sub-désertique. La végétation brise les vents du désert. L'adoption de nouvelles techniques d'irrigation consistant en la collecte des eaux de pluies plutôt que les eaux des profondeurs doublé d'un lavage saisonnier préviennent la salinisation. |
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